האם טעמים טבעיים באמת טובים יותר מטעמים סינתטיים

מנקודת מבט תעשייתית, ניחוח משמש להגדרת טעם הארומה הנדיפה של החומר, מקורו מחולק לשתי קטגוריות: האחת היא "טעם טבעי", מצמחים, בעלי חיים, חומרים מיקרוביאליים המשתמשים ב"שיטה פיזיקלית" של חומרי ריח; האחת היא "ניחוח סינתטי", המופק מ"תזקיק" כלשהו וחומצה, אלקלי, מלח וכימיקלים אחרים המתקבלים מרכיבים מינרליים כמו נפט ופחם באמצעות טיפול ועיבוד כימי. בשנים האחרונות, טעמים טבעיים הפכו מבוקשים מאוד והמחירים זינקו, אך האם טעמים טבעיים באמת טובים יותר מטעמים סינתטיים?

תבלינים טבעיים מחולקים לתבלינים מן החי ותבלינים מצמחים: תבלינים טבעיים מן החי הם בעיקר ארבעה סוגים: מושק, זבד, קאסטוריאום וענבר; ניחוח טבעי צמחי הוא תערובת אורגנית המופקת מפרחים, עלים, ענפים, גבעולים, פירות וכו' של צמחים ארומטיים. תבלינים סינתטיים כוללים תבלינים חצי-סינתטיים ותבלינים סינתטיים מלאים: השימוש ברכיב טבעי לאחר תגובה כימית לשינוי מבנה התבלינים נקרא תבלינים חצי-סינתטיים, השימוש בחומרי גלם כימיים בסיסיים סינתטיים נקרא תבלינים סינתטיים מלאים. על פי סיווג הקבוצות הפונקציונליות, ניתן לחלק ניחוחות סינתטיים לניחוחות אתר (דיפניל אתר, אניסול וכו'), ניחוחות אלדהיד-קטונים (מוסקטון, ציקלופנטדקנון וכו'), ניחוחות לקטון (איזואמיל אצטט, אמיל בוטיראט וכו'), ניחוחות אלכוהוליים (אלכוהול שומני, אלכוהול ארומטי, אלכוהול טרפנואיד וכו') וכו'.

טעמים מוקדמים ניתנים להכנה רק עם טעמים טבעיים, ולאחר הופעתם של טעמים סינתטיים, יצרני בשמים יכלו כמעט כרצונם להכין מגוון טעמים כדי לענות על הצרכים של כל תחומי החיים. עבור עובדי התעשייה והצרכנים, הדאגה העיקרית היא יציבותם ובטיחותם של תבלינים. טעמים טבעיים אינם בהכרח בטוחים, וטעמים סינתטיים אינם בהכרח מסוכנים. יציבות הטעם מתבטאת בעיקר בשני היבטים: ראשית, יציבותם בארומה או בטעם; שנית, יציבות התכונות הפיזיקליות והכימיות כשלעצמו או במוצר; בטיחות מתייחסת לשאלה האם יש רעילות דרך הפה, רעילות עור, גירוי בעור ובעיניים, האם מגע עם העור יגרום לאלרגיה, האם יש הרעלת רגישות לאור ורגישות לאור של העור.

בכל הנוגע לתבלינים, תבלינים טבעיים הם תערובת מורכבת, המושפעת מגורמים כמו מקור ומזג אוויר, אשר אינם יציבים בקלות בהרכבם ובארומתם, ולעתים קרובות מכילים מגוון תרכובות. הרכב הארומה מורכב ביותר, ועם הרמה הנוכחית של הכימיה והביוטכנולוגיה, קשה להשיג ניתוח והבנה מדויקים לחלוטין של מרכיבי הארומה שלו, וההשפעה על גוף האדם אינה קלה להבנה. חלק מהסיכונים הללו אינם ידועים לנו למעשה; הרכב התבלינים הסינתטיים ברור, ניתן לבצע ניסויים ביולוגיים רלוונטיים, ניתן להשיג שימוש בטוח, והארומה יציבה, וגם הארומה של המוצר הנוסף יכולה להיות יציבה, מה שמביא לנו נוחות בשימוש.

באשר לממסים שיוריים, ניחוחות סינתטיים זהים לניחוחות טבעיים. גם טעמים טבעיים דורשים ממסים בתהליך המיצוי. בתהליך הסינתזה, ניתן לשלוט בכמות הממס בטווח בטוח באמצעות בחירת הממס והסרה.

רוב הטעמים והחומרים הטבעיים יקרים יותר מטעמים וחומרים סינתטיים, אך אין לכך קשר ישיר לבטיחות, וחלק מהטעמים הסינתטיים יקרים אף יותר מטעמים טבעיים. אנשים חושבים שטבעי עדיף, לפעמים משום שארומות טבעיות הופכות אנשים לנעימים יותר, וכמה רכיבים זעירים בטעמים טבעיים עשויים להביא הבדלים עדינים לחוויה. לא טבעי זה טוב, סינטטי זה לא טוב, כל עוד השימוש במסגרת התקנות והתקנים בטוח, ומבחינה מדעית, תבלינים סינתטיים ניתנים לשליטה, בטוחים יותר, בשלב הנוכחי, מתאימים יותר לשימוש ציבורי.